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RésuméLe présent article répond à deux objectifs. Premièrement il s’agit d’exposer une méthode statistique permettant un suivi dans le temps des évolutions de l’opinion publique là où trop souvent les chercheurs sont confrontés à des données incomplètes et des ruptures de séries. Cette méthode est celle du public policy mood inventée aux États-Unis par James Stimson. Deuxièmement, à partir de cette méthode, nous avons alors construit un indice longitudinal de tolérance aux immigrés sur la base du baromètre de la CNCDH et avons proposé d’en analyser les évolutions. L’opinion a considérablement évolué vers plus de tolérance entre 1990 et 2009 et ces évolutions ne peuvent pas seulement être expliquées par le renouvellement générationnel. Les préjugés xénophobes obéissent à la théorie thermostatique de l’opinion et évoluent désormais selon la couleur politique du gouvernement.

“Mood”, a new tool for analysing public opinion dynamics and its application to xenophobic trends in France (1990–2009)This article serves two main objectives. Firstly, we present a statistical method designed to track long-term public opinion trends and cope with incomplete and irregular series breakdowns, an enduring problem in this field of research. This method, invented by James Stimson in the US, is widely associated with the concept of the “public policy mood”. Secondly, based on this method we have constructed a “tolerance-towards-immigration” mood index based on CNCDH (French National Consultative Commission on Human Rights) barometer survey and tried to track its development over time. It turns out that theFrench public grew increasingly tolerant towards immigrants during the period from 1990 to 2009, and that trend cannot be explained solely by generational renewal. We argue that prejudice levels now obey the thermostatic theory and vary according to the current administration’s political leanings.