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Cet article se propose de revenir sur les origines du management public en France, en étudiant la Rationalisation des choix budgétaires (RCB) lancée en 1968 et, plus précisément, l’expérience ratée des « budgets de programmes ». L’objectif est de mettre en évidence sa contribution à l’institutionnalisation à long terme du calcul économique au sein de l’État français, mais aussi de montrer que, loin de préfigurer un quelconque néolibéralisme, ce projet s’inscrit au contraire initialement au sein d’une tentative de renouveau du Plan.

This article focuses on the origins of public management in France, through the study of the French counterpart of the US Planning, Programming, and Budgeting System (PPBS), named the Rationalisation des choix budgétaires (RCB), which was established in 1968. The aim is to show how this new budgeting apparatus, based on management accounting, contributed to the institutionalization of economic calculation within the French state. The article also tries to proves that, far from foreshadowing any neoliberalism, it was part of a failed attempt to renew French economic planning.