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RÉSUMÉ Étape clé du processus matrimonial ancrée profondément dans la tradition laïque, les fiançailles de la noblesse française subissent à partir du XIIe siècle l’influence de l’Église. Comme le révèlent les sources judiciaires et littéraires – procès criminels au Parlement de Paris, lettres de rémission et grandes chroniques françaises –, la transformation ne s’opère toutefois qu’en surface. Si l’Église et la société noble s’entendent sur la forme des fiançailles et l’importance de leurs rites, qu’ils soient profanes ou religieux, elles ne s’accordent guère sur leur signification. Pour la noblesse de la fin du Moyen Âge, les fiançailles constituent un serment qui vient confirmer l’entente conclue au moment des pourparlers et assurer sa réalisation. Elles représentent donc une étape fondatrice du mariage et non seulement l’annonce d’un mariage futur comme le considère l’Église.

ABSTRACT Engagements were crucial to the traditional matrimonial process of the French nobility. From the XIIth century on, the Church became involved in the celebration of the engagement ; however, judiciary and literary sources – court cases at the Parlement of Paris, letters of grace of the king of France and French chronicles – reveal that this involvement remained superficial. While Church and nobility agreed on the form of the engagement and the importance of rituals, they disagreed on its meaning. For the nobility of the late Middle Ages, the engagement represented an oath confirming the marriage agreement and ensuring its realisation. It constituted a central moment in the foundation of marriage and not only, as in the Church’s view, the announcement of an upcoming marriage.