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RÉSUMÉ Comment interpréter l’insertion dans le droit royal français de l’emprisonnement pour dette civile en 1303 ? Cette aptitude nouvelle du roi à saisir le corps de ses sujets pour des raisons financières privées, qui participait de la définition d’un ordre socio-économique public, s’explique-t-elle par la volonté de prévenir des violences interpersonnelles dont le crédit était porteur ? L’article explore d’abord les liens entre l’endettement privé et les usages de la force à la fin du Moyen Âge, à partir des sources judiciaires parisiennes principalement. Sur ce fond de violences exercées par les débiteurs récalcitrants ou par les créanciers impatients, il montre que l’emprisonnement pour dette fut codifié par les juridictions royales comme un usage public, consenti et euphémisé de la force.

ABSTRACT This paper offers a reading of the introduction in the French royal law of the imprisonment for debt in 1303. Can this king’s new ability to seize individuals’ bodies for financial and private grounds, that contributed to the definition of a public socioeconomic order, be explained by the will to prevent interpersonal assaults carried by private credit ? The article deals first with the relations between private debt and uses of force at the end of the Middle Ages, thanks to Paris judicial archives. On a background made of assaults committed by rebellious debtors and by impatient creditors, it shows that imprisonment for debt was codified by royal courts as a public, consented and euphemistic use of force.