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Du printemps 1561 à mars 1562, les Églises réformées de France furent représentées à la cour par des députés, pouvant atteindre le nombre de vingt, envoyés des provinces pour défendre et faire progresser les intérêts du parti protestant. Travaillant de pair avec les grands seigneurs protestants et les ministres les plus éminents qui se trouvaient alors à Paris et à la cour, ces « solliciteurs », principalement des avocats et des membres de la noblesse seconde, se réunirent ensemble pour coordonner leurs actions, prirent une part importante à l’organisation du colloque de Poissy, dirigèrent les remarquables campagnes de pétition entreprises par les Églises, envoyèrent vers les provinces des directives afin de répondre aux principaux édits royaux concernant la religion, et prirent la parole à la cour au nom de la cause protestante. Malgré leur rôle important dans les événements décisifs de 1561-1562, ces députés n’ont guère été remarqués et encore moins étudiés par les historiens. Cet article dresse le portrait collectif de ce groupe et met en évidence ses activités pendant ces années. Un appendice fournit la biographie sommaire de chacun de ces personnages importants, mais méconnus, identifiés par les auteurs.

Among the key actors of the French Protestant movement during the eventful year leading up to the First Civil War were the up to twenty deputies sent to court at any one time by the provincial synods of the churches throughout the kingdom. Working closely with the leading aristocratic protectors of the cause and the chief ministers in Paris and Geneva, these deputies, nearly all of whom were either lawyers or provincial noblemen, met together to coordinate their actions, helped to organize the Protestant delegation at the Colloquy of Poissy, directed the remarkable nationwide petition campaigns undertaken by the Reformed, issued directives that were circulated to the churches throughout the kingdom about how to respond to royal laws, and spoke collectively at court on behalf of the Protestant cause. They also transmitted to the royal authorities the grievances of the congregations of their synod and passed along requests and questions to leading ministers at court, notably to Theodore Beza during his stay in France. Despite their presence at the center of events in 1561-1562, these men have seldom been noticed and even less often studied by historians. This article surveys their work on behalf of the Protestant cause in these years and sketches their collective portrait. An appendix provides capsule biographies of all of these obscure but important figures whom the authors have been able to identify.