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Cet article se propose d’analyser, sur la base d’une enquête empirique, la prééminence d’un territoire dans la circulation d’un schéma de lutte contre la pauvreté : le transfert monétaire conditionnel. Se défaisant du présupposé économique rationnel selon lequel tous les modèles et producteurs de politiques publiques seraient en libre concurrence, le cas du dispositif d’ Opportunity NYC met en avant une asymétrie des flux circulatoires. L’équipe du maire Michael Bloomberg déploie une série de stratégies locales, inter-étatiques et internationales pour faire de cette expérimentation un modèle de politique publique. Malgré des résultats mitigés, l’initiative est publicisée et diffusée à travers les États-Unis, mais aussi en Grande-Bretagne et en France. C’est par les caractéristiques sociospatiales (politiques, sociologiques, économiques) que cet article explique le leadership de ce laboratoire urbain. Au final, il est démontré que la construction d’un modèle ne tient pas tant à l’excellence d’un contenu d’action publique qu’au déploiement de stratégies d’essaimage propres à un territoire.

An urban laboratoryBased on field research, this paper analyses the role of a city in the diffusion of a particular kind of anti-poverty scheme : the conditional cash transfer. Questioning the neoclassical economic postulate that policy models and policy makers interact freely, the case of Opportunity NYC sheds light on the asymmetry of the circulation of policy ideas. The staff of Mayor Michael Bloomberg developed and implemented a series of local, inter-state and international strategies to turn their pilot project into a policy. Despite mixed results, the initiative also received a great deal of attention within the United States and had some influence in Great Britain and France. This article attributes the leadership exercised by this urban policy laboratory to sociospatial characteristics (political, sociological, economical). Finally, it demonstrates that building a policy model does not rely so much on the excellence of the recipe as on the dissemination strategies specific to a city.