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Depuis plus d’un demi-siècle, les diagnostics posés sur l’avenir du catholicisme français sont des plus alarmants. Ils soulignent en particulier un abandon général de la pratique sacramentelle, de l’assistance régulière à la messe jusqu’à la confirmation et la confession. Parallèlement, s’observe un déclin du jeûne tandis que les processions n’attirent plus guère les fidèles. Certains analystes considèrent que « le catholicisme français est devenu une réalité festive », n’étant plus qu’un folklore du temps passé pour beaucoup de Français. De toutes parts, les pratiques liées à un catholicisme ordinaire et visible se sont effondrées. Une crise profonde s’est installée depuis les années 1960. Pour comprendre cette « crise catholique », il faut peut-être la replacer dans un temps plus long, celui du catholicisme tridentin. En effet, des historiens modernistes avaient émis l’hypothèse que l’éclatement des structures de chrétienté, observé dans le second xxe siècle, correspondait à la fin du « cycle tridentin ». La reprise de cette hypothèse peut aujourd’hui permettre d’offrir une clef de lecture très pertinente sur ce moment de crise du catholicisme contemporain. Le cas français n’est ici qu’un exemple d’un vaste processus de « déconfessionnalisation » à l’échelle européenne et occidentale, qui signifierait davantage un profond renouvellement du christianisme que son extinction.

For more than half a century, the diagnoses made on the future of French Catholicism have been very alarming. It underlines in particular a abandonment of the sacramental practice, from regular attendance at mass until confirmation and confession. At the same time, there is a decline in fasting while the processions do not attract the faithful anymore. Some analysts have said that “French Catholicism has become a festive reality”, being no more than a folklore of the past for many French people. From all sides, the practices linked to an ordinary and visible Catholicism collapsed. A deep crisis has taken place since the 1960s. To understand this “Catholic crisis”, it may be necessary to place it in a longer time, the Tridentine Catholicism. Indeed, modernist historians have hypothesized that the breakdown of Christianity structures, observed in the second twentieth century, may have corresponded to the end of the “Tridentine cycle”. The resumption of this hypothesis can today make it possible to offer a very relevant reading key of this moment of crisis in contemporary Catholicism. The French case is just one example of a vast process of “deconfessionalization” on a European and Western scale, which signified more a renewal of Christianity than its extinction.