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RésuméTout comme la chronique judiciaire, celle des faits divers constitue une production médiatique de masse, chargée de montrer le mal criminel et délictuel et ainsi présenter une connaissance approfondie des réalités sociales par un discours à vocation normative et régulatrice. D’un côté, sont dénoncés par les faits divers les écarts à la norme, de l’autre, la chronique judiciaire axée davantage sur l’instruction et le procès, apporte une réponse pénale à ce crime ou délit. Le lecteur, doté d’une certaine culture judicaire, de spectateur devient acteur pour discuter ou contester les décisions finales des tribunaux, surtout en cour d’assises où la presse se fait l’écho de l’opinion publique qui réclame de plus en plus souvent, à partir de la fin du xixe siècle, une sanction. Les faits divers ont donc une vocation de garde fou alors que la chronique judiciaire symboliserait l’image d’une vraie justice démocratique.

The columnist, justice and public opinion : criminal news briefs at the end of XIXe centuryAs judicial records, criminal news briefs were a mass-media production which aimed to report both serious and petty crime, which demonstrated a detailed knowledge of societal values and the rules governing accepted behaviour. Whereas criminal news briefs denounced deviations from the norm, the Judicial Chronicle was more focused on the investigation and the trial supplied a legal response to the crime or offence. The reader, who had a certain legal knowledge, became an actor more than a member of the audience : he could discuss or contest the final decisions of the courts, especially in the Crown Court, where the press echoed public opinion, which more and more frequently, from the end of the 19 th century, made greater demands. Then the criminal news briefs would act as a safeguard while the Judicial Chronicle would symbolize a real democratic justice.