97

Dans Des délits et des peines, Beccaria s’émancipe des présupposés culturels qui soutenaient la légitimité de la peine de mort : l’autorité de la tradition, l’idéologie de la sanction exemplaire, le rétributivisme, l’organicisme, l’identification de l’ennemi et du délinquant. Libéré de ces automatismes intellectuels, il développe un argumentaire abolitionniste fondé sur une nouvelle conception de la peine, envisagée comme instrument de la liberté du citoyen et non comme instrument de pouvoir du souverain. Déduit du modèle individualiste du contrat social, cet argumentaire repose sur un double principe d’économie pénale et de priorité accordée à la protection de la vie. Il débouche sur une inversion du paradigme pénal de la guerre : aux yeux de Beccaria, c’est l’exécution capitale et non le crime qui est un acte de guerre.

In On Crimes and Punishments, Beccaria challenges the cultural assumptions that supported the legitimacy of the death penalty: traditionalism, the ideology of exemplary punishment, retributivism, organicism, and the identification between enemy and offender. Freed from these intellectual automatisms, he develops an abolitionist argument based on a new conception of punishment, considered as an instrument of the citizen’s freedom and not as an instrument of the sovereign’s power. Within the framework of the social contract theory, the death penalty is delegitimized on the basis of the axiological priority of life and the principle of the parsimony of punishment. The result is the rejection of the penal paradigm of war: in Beccaria’s eyes, it is capital punishment, not crime, that is an act of war.