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Les documents déposés au fonds Barrès du Département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France permettent désormais d’amorcer des études de génétique textuelle des grands romans barrésiens. À propos de La Colline inspirée, la correspondance d’une part permet de préciser les étapes et les modalités du travail de documentation. D’autre part, les cartons de documents préparatoires et de manuscrits, par leurs nombreuses consignes rédactionnelles, renseignent sur le travail de « mise en idées » et de « mise en forme » du roman. On y trouve mention non seulement des sources historiques du roman (déjà identifiées par Joseph Barbier dans Les Sources de la Colline inspirée), mais aussi des références idéologiques (Renan, Maurras, et, pour la psychologie religieuse, William James) et des modèles stylistiques sur lesquels l’écrivain s’appuie (Virgile, Rousseau, Michelet, George Sand). À la lumière de ces documents, l’art de Barrès apparaît extrêmement conscient de ses buts et de ses moyens.