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Cet article entend montrer que la célèbre Formule clausewitzienne – « la guerre est une simple continuation de la politique par d’autres moyens » – peut être interprétée de façon à soutenir trois conceptions antagonistes de la guerre, qui se retrouvent toutes dans la littérature et dans l’œuvre même de Clausewitz. Ainsi, la Formule permet de penser la guerre comme un moyen d’action à la disposition des groupes organisés, comme l’affrontement d’ensemble de deux armées rivales et, finalement, comme l’une des phases alternatives du commerce entre groupes sociaux. Nous soutiendrons l’idée selon laquelle ces trois définitions se rattachent en fait à trois concepts distincts : la violence armée, la confrontation violente des armées et la guerre, respectivement.

On the nature of warThis article intends to demonstrate that Clausewitz’s famous Formula – “war is merely the continuation of politics by other means” – can be interpreted as supporting three antagonist conceptions of war, which are found all three in the literature and even in Clausewitz’s major book. The Formula leads us to think of war as a political means at the disposal of organized groups, as the overall confrontation of two rival armies, and, eventually, as one of the alternative phases of the commerce between social groups. We support the idea that those three definitions can actually be connected to three distinct concepts : armed violence, the violent confrontation of armies, and war, respectively.