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Dans le sillage de la crise économique de 1929, l’Organisation internationale du travail (OIT) met en place de nouvelles formes de coopération internationale et cherche à renforcer sa présence en dehors de l’Europe. Cet article se focalise sur les activités des fonctionnaires du Bureau international du travail (BIT) en Amérique latine au cours des années 1930 et 1940 et met en lumière la place centrale de la protection sociale dans la stratégie d’implantation de l’OIT sur ce continent. Il insiste, en outre, sur le rôle majeur des savoirs experts dans le processus d’« internationalisation » des politiques sociales. C’est en effet au cours de cette période que les fonctionnaires du BIT développent des activités d’expertise, pensées comme de l’assistance technique et comme un moyen d’encourager la diffusion des normes de la protection sociale inscrites dans les conventions internationales du travail. Cet article met ainsi en lumière les transformations importantes qui s’opèrent au sein de l’OIT et qui annoncent, en quelque sorte, sa politique de coopération technique dans les pays extra-européens, développée après la Seconde Guerre mondiale.

In the wake of the 1929 economic crisis, the International Labour Organization (ILO) introduced new forms of international cooperation and sought to strengthen its presence outside Europe. This article focuses on the activities of International Labour Office civil servants in Latin America in the 1930s and 1940s, highlighting the central importance of social protection in the ILO’s implementation strategy on the continent. It stresses the key role played by expert knowledge in the “internationalization” of social policies, as it was during this period that International Labour Office civil servants developed areas of expertise designed as technical expertise and as a way of fostering the dissemination of the social protection standards enshrined in international labour conventions. The article also sheds light on the considerable transformations afoot at the ILO at this time, which in a certain respect presaged the policy of technical cooperation in non-European countries led by the organization after the Second World War.