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La pratique de l’épître dédicatoire des œuvres musicales fut un aspect incontournable de la vie musicale au siècle des Lumières et la face la plus apparente du patronage musical aristocratique.Ce corpus particulièrement fourni,longtemps négligé,voire méprisé,par les musicologues ou les historiens de la musique,constitue pourtant une source profitable pour l’histoire sociale et culturelle. Démentant l’image d’un usage figé et déclinant, l’analyse des dédicaces de la fin du siècle montre au contraire une pratique qui reste vigoureuse et se renouvelle en s’adaptant au goût du jour. En outre, leur étude en série nous entraîne dans des champs historiques variés, de l’analyse sociologique du monde musical parisien à l’évolution des sensibilités et des goûts musicaux,en passant par l’instrumentalisation de la création musicale par des aristocrates qui étaient aussi des courtisans.

The writing of dedication epistles for musical pieces was an inescapable reality in the musical life of the Enlightenment and it was the most noticeable side of the aristocratic musical patronage.Although this rather abundant corpus has been neglected,even despised for a long time,yet it represents a great benefit for social and cultural history.Not only does the analysis of late eighteenth-century dedications contradicts the image of a rigid and declining use,but,on the contrary,it shows a vigorous practise which adapted itself keeping with the style of the day.This serial study brings together various historical fields,going from socio-logical analyses of the Parisian musical world to the evolution in musical tendencies and tastes,to the instrumentalisation of musical creation by aristocrats who were also courtiers.