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Cet article prend comme cas d’étude la controverse autour du comptage de manifestants en France pour déterminer la manière dont se crée la légitimité dans un débat. Nous analysons les arguments mobilisés par les médias français pour apparaître crédibles auprès d’un public lors de la mise en place d’un procédé de comptage. Nous montrons que ce n’est pas tant l’élaboration technique de la mesure qui influence la légitimité que l’ensemble des négociations entre les acteurs dans la construction du protocole de comptage. Le processus de légitimation est un phénomène en perpétuelle évolution et la crédibilité recherchée par les médias ne peut jamais être définitivement atteinte.

Using the controversy surrounding how to count street protestors in France as a case study to determine how legitimacy is established in the context of a debate, this article will analyze the arguments used by the French media to gain credibility in the eyes of the public while adopting a new algorithmic counting method. We shall show that it was not so much the technical elaboration of the method that influenced its legitimacy, but the process of negotiations between the actors involved in developing this qualitative protocol. Legitimization is a constantly evolving phenomenon and the credibility sought by the media can never be definitively acquired.