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L’évolution du marché de la montre dans le Japon de l’époque Meiji (1868-1912) est emblématique du double processus de modernisation, fait d’industrialisation et d’acculturation, qui touche l’archipel nippon durant la seconde partie du XIXe siècle. Dans un premier temps, au cours des années 1870 et 1880, on a affaire à un marché de niche dominé par quelques importateurs suisses établis à Yokohama. La montre est un objet de luxe qui se collectionne plus qu’il ne s’utilise. Dans un second temps, dès le milieu des années 1890, on assiste à une rupture et au passage à un produit de consommation de masse. L’essor des chemins de fer, l’urbanisation et la modernisation des modes de vie font de la montre un objet désormais utile, voire indispensable. Afin de satisfaire ces besoins nouveaux des consommateurs, de nouveaux importateurs européens introduisent au Japon des montres bon marché. Quant aux négociants d’horlogerie japonais, ils passent à l’importation directe de montres occidentales et, surtout, ils mettent sur pied une industrie locale de la montre.

The development of watches market in Meiji era Japan (1868-1912) embodies the double modernization process, made of industrialization and acculturation, which occured during the second part of the 19th century. At first, throughout the 1870s and the 1880s, it was structured as niche market controlled by few Swiss importers settled up at Yokohama. Watches were luxury goods which were collected rather than really used. Secondly, since the middle of the 1890s, an important shift took place and led to a mass consumption market. The expansion of railways, urbanization and modernization of lifestyle turned watches into a useful, even necessary, object. In order to fulfil the needs of consumers, new European trading companies introduced into Japan cheap watches. As for Japanese watches dealers, they began to import directly from the West some mass produced watches and, above all, they set up a domestic watches industry.