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RésuméIl est acquis que les thèses darwiniennes et surtout néo-darwiniennes connurent une implantation difficile dans la communauté scientifique française. L’opposition qu’elles rencontrèrent participa à structurer un transformisme différent, généralement qualifié de néolamarckien. Ce transformisme français fut souvent décrit – et parfois par les scientifiques eux-mêmes – comme une entité hétérogène, simple juxtaposition de conceptions critiques sans unité générale. Nous défendons ici une interprétation inverse de cette histoire. L’objet de ce texte est de présenter la positivité propre du néolamarckisme français. Ceci sous-entend que, d’une part, ce transformisme disposait d’une certaine cohérence interne, et que, d’autre part, celle-ci n’est pas réductible à une forme générale dont le cas français ne serait qu’une délimitation simplement géographique. Le néolamarckisme français fut cohéré par un projet, celui de rendre scientifique l’hypothèse transformiste. Il fallait à cette ambition une assise théorique, soit l’inscription de cet évolutionnisme dans l’explication causaliste mécanique de l’univers matériel. Il lui fallait également une projection empirique, soit le développement de ce que l’on appela alors le transformisme expérimental. Derrière ce projet, on lit le désir de construire un transformisme analogue au modèle de scientificité qu’était à la fin du xixe siècle la physiologie bernardienne.

It is generally acknowledged that the Darwinian and especially Neo-Darwinian theses had a difficult reception in the French scientific community. A different sort of transformism, generally qualified as Neo-Lamarckian, fueled the opposition with which they met. This French brand of transformism has often been described – and sometimes by the scientists themselves – as a heterogeneous entity, a simple juxtaposition of critical conceptions without any general unity. We would like to defend a different interpretation of this history. The main object of this paper is to present the positive aspect of French Neo-Lamarckism. This implies that, on the one hand, this transformism had a certain internal consistency, and that, on the other hand, this consistency was not reducible to a general form, the French case of which would be merely a geographical demarcation. French Neo-Lamarckism was driven by a specific project, that of rendering the transformist hypothesis scientific. This aim called for a theoretical basis, that is the inclusion of this evolutionism in the causal and mechanical explanation of the material universe. It also required an empirical aspect, that is the development of what was called experimental transformism. Behind this project, we read the desire to build a transformism similar to the model of scientificity that Bernardian physiology had acquired at the end of the 19th century.