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La réforme de 1902 entendait transformer l’enseignement de l’histoire naturelle, faussement déductif et encombré d’un verbalisme qui chargeait inutilement les mémoires, en un enseignement qui contribue à la formation de l’esprit, par le développement des facultés d’observation, de comparaison et de généralisation. Pour cela, elle souhaitait développer des exercices pratiques et individuels qui nécessitaient des matériels encore absents de la plupart des établissements. Les instructions répétées autant que le zèle des enseignants et des membres de l’Union des naturalistes allaient permettre cette lente transformation et donner à la discipline une nouvelle épistémologie scolaire durable, où les travaux pratiques devaient occuper une place centrale.

The Educational reform of 1902 aimed to transform the teaching of natural history, which followed a contrived deductive presentation and was vitiated by verbalism, thereby unnecessarily taxing memory. Teaching was thereafter to contribute to training the mind, by developing the faculties of observation, comparison and generalization. The reform sought to develop practical and individual exercises, which in turn required equipment lacking in most of the schools. The commitment of teachers and members of the Union of the naturalists, as much as the periodic instructions, were responsible for this slow transformation and provided natural history courses with a new epistemology in which practical work played a central role.