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RésuméLes compétences que met en jeu la police dans son action sont éminemment pratiques et difficiles à appréhender, tout particulièrement au xviiie et au début du xixe siècle. À partir de l’exemple d’un type particulier de savoir policier, qui porte sur les techniques d’identification des personnes en France, on peut tenter de comprendre comment et par quels acteurs sont créés ces savoirs spécifiques. Le cas des techniques policières d’identification montre que les policiers importent des compétences venues d’autres domaines (administrations, savoirs scientifiques) mais sont également capables d’améliorer leurs propres instruments de façon autonome. L’importation des savoirs extérieurs est due à la diversité des parcours professionnels antérieurs des agents de la police, mais aussi à l’absence de formation unificatrice. En dépit du maintien de l’apprentissage pratique dans la formation, la documentation écrite s’affirme déjà dans les modes de transmission du savoir professionnel.

The knowledge and professional skills used by the police are essentially practical, especially during the 18th and the beginning of the 19th century. By studying the case of identification techniques used by the police at that time, we can understand how and by what agents this sort of knowledge and skills were developped. The police imported professional techniques from the administrative or scientific sphere. But soon they were able to improve their professional tools on their own way. This importation was facilitated by the intermediate position of some police officers between different the police and other social worlds, the variety of the careers police officers embraced before joining the police forces and the lack of any unifying training. Although practical training was still predominant, a growing number of written documents were composed to convey professional police knowledge.