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RésuméOn connaît en Tocqueville l’historien, le philosophe ou même le sociologue. On méconnaît l’économiste. Avec le paupérisme et les enfants trouvés, la réforme des prisons est une thématique qui révèle ce Tocqueville économiste au sens des Sciences Morales et Politiques. Intervenant dans un débat majeur de son temps, le penseur de la démocratie doit intégrer à sa réflexion carcérale des dimensions économiques fondamentales : le travail dans les prisons ne peut être laissé au marché et la question du coût de la réforme du système pénitentiaire est essentielle. L’objectif est de trouver le meilleur moyen de prévenir et de combattre les crimes et délits qui ne cessent d’augmenter au cours du xixe siècle. La réflexion sur la prison, visant à protéger la société, suppose de tenir des raisonnements économiques.

We know Tocqueville as an historian, a philosopher, or even a sociologist. We underestimate the economist. With the pauperism and the abandoned children, the reform of prisons is a theme which reveals this Tocqueville economist in the sense of the Moral and Political Sciences. Occurring in a major debate of his time, the thinker of the democracy has to integrate into his thinking about prison, fundamental economic dimensions : the work in prisons cannot be left with the market and the question of the cost of the reform of the penitentiary system is essential. The objective is to find the best means to prevent and to dispute the crimes and the offences which do not stop increasing during the xixth century. The reflection on the prison, to protect the society, supposes to hold economic thinking.