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Cet article se propose d’analyser la dimension socialement performative de la charité en contexte diasporique, chez des populations qui, au-delà de leurs différences de foi, ont en partage un exil pour « fait de religion » entre le XVIe et le XVIIIe siècle : les huguenots, après la révocation de l’édit de Nantes (1685), les judéoconvers, descendants des séfarades convertis dans les années 1490, qui ont fui la péninsule Ibérique à partir du XVIe siècle, les morisques expulsés d’Espagne en 1609-1614, les catholiques partis d’Angleterre après l’instauration de l’anglicanisme (1560- 1570), et les jacobites qui ont quitté les îles britanniques après la Glorieuse Révolution (1688). Les pratiques d’assistance permettent d’agréger et d’articuler des populations éminemment mobiles qui manifestent en outre une forte hétérogénéité socio-économique, politique et même religieuse. La charité tente d’assurer la cohésion du groupe par ses marges, en dépit des discontinuités liées à la diversité des sociétés d’accueil et aux formes de clandestinité qu’elles imposent. Elle structure le collectif en corps, en communauté morale qui inclut vivants et morts, tout en l’amenant à « faire lieu », à se doter d’un territoire propre aux différentes échelles. Lorsque la répression décroît, la bienfaisance jette les bases de l’institutionnalisation des communautés locales, les légitimant face au reste de la diaspora, et renforce les liens entre les diverses implantations. Elle participe enfin du destin messianique des communautés croyantes que prétendent former ces diasporas.

Charity and Diasporic Community in Early Modern Europe This paper focuses on the socially performative dimension of charity in diasporic context. Beyond their differences of religion, the studied populations share a common exile for “matters of religion” between the 16th and the 18th centuries: Huguenots fled France after the revocation of the Edict of Nantes (1685), New Christians of Jewish descent left the Iberian Peninsula from the Sixteenth Century, Moriscos were expelled from Spain in 1609-1614, Catholic fled England after the establishment of Anglicanism (c. 1560- 1570), and the Jacobites left Britain after the Glorious Revolution (1688). Practices of charity bring together highly mobile and heterogeneous populations in terms of political preferences, social status and even religion. Charity seeks to ensure the cohesion of the group by its margins, despite the discontinuities associated with the diversity of social contexts and the forms of secrecy they impose. It structures the group by converting it into a social body and a moral community that includes the living and the dead, while “producing locality” and creating its own territory at different scales. When repression decreases, charity provides the basis for the institutionalization of local communities, legitimates them in the eyes of the diaspora, and strengthens the links between communities. Finally, it takes part in the Messianic Destiny of the communities of believers these diasporas claim to be.