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On considère généralement que c’est dans la cité tardo-médiévale que serait né le souci du Bien Commun, et que c’est là qu’un esprit civique aurait émergé, dans une forme spécifiquement pré-moderne, jusqu’à constituer une sorte de religion civique. Mais ces théories rebattues se vérifient-elles en pratique ? Le lien qui unissait les bourgeois à la communauté urbaine était-il vraiment aussi étroit que cela ? L’« esprit civique » n’est-il pas plutôt le produit de l’imagination des historiens au tournant du XXe siècle, et constamment répété depuis ? Ces questions sont au cœur du présent article.

Civic-mindedness as a kind of civil religion Commonly, the late medieval city is seen as the birth-place of the care for the common good, a place where civic-mindedness as a kind of civil religion emerged in its specifically pre-modern form. Yet does the practice live up to what is discussed at length in late-medieval theory ? How close actually was the relation between burghers and community in the late medieval city ? And to what extend is the medieval spirit of civic-mindedness rather the product of scholarly imaginations produced around the turn of the twentieth century that keep being repeated ? These are the issues this paper will focus on.