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Les limites de la ville de Rome se laissent difficilement cerner, dès l’Antiquité. Un des marqueurs topographiques directement visible pour marquer la ville pourrait être les jardins suburbains qui se situent au-delà de la muraille servienne et du pomérium, marquage symbolique et religieux de la Ville (en tant qu’entité territoriale et territoire sacré). Un ensemble se distingue : les jardins de Mécène sur l’Esquilin franchissent la muraille, et le pomérium qui coïncident en cet endroit. La muraille intégrée dans les jardins est abattue pour laisser place à un bâtiment d’agrément, et les jardins « entrent en ville », jouant sur les limites. Cette situation se double d’une difficulté de dénomination (horti / domus) due au brouillage tant topographique que symbolique: Mécène a un usage de l’habitat et de l’espace novateur. Il a une activité politique dans un espace marque par le loisir. Son intervention est sans doute cautionnée par Auguste : ce dernier a un besoin politique tant de Mécène que de son domaine qui a à voir, par leur jeu sur les limites, avec la maîtrise symbolique de l’espace urbain.

Maecenas and his gardens in RomeRome’s boundaries have never been easy to locate, even in Antiquity. A possible topographical trace might be the horti suburbani, which are all situated beyond both the Servian city-wall and the pomoerium, the symbolic and religious landmark of the City as territorial entity and holy ground. One estate stands out: Maecenas’ gardens, on the Esquiline, spreading over both the wall and the pomoerium, which coincide in this area, into the city. The wall was integrated into the gardens, and even pulled down, in order to build a pleasure-house, and the gardens “stepped into the city ”, toying with the line. This state of affairs was coupled with a problem of designation (horti/domus) because of the topographical and symbolic confusion this position created: Maecenas had an innovative use of housing and of space. He carried out his political activities in a place designed for leisure. He may have been supported by Augustus in this; indeed, the emperor had a political need for both Maecenas and his gardens which, through their play on limits, had a symbolical significance for the mastery of urban space