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En 1786, après des années de réflexion, la Ville de Paris lance la démolition des maisons bâties sur les ponts. Des sources exceptionnellement généreuses (archives, mais aussi images, en particulier les toiles quasi documentaires d’Hubert Robert) font de ce chantier un observatoire unique de l’activité du bâtiment et des travaux publics. Depuis les appels d’offre et les adjudications jusqu’aux finitions, en passant par les phases les plus concrètes de la démolition, on connaît ainsi l’emprise spatiale du chantier et son organisation, les métiers à l’œuvre, leurs horaires, les malversations de certains entrepreneurs, les nuisances pour le voisinage et les accidents. Par le changement notable qu’il induit dans le paysage du cœur de la capitale, par son organisation complexe et par son montage financier, ce dernier grand chantier de l’Ancien Régime annonce déjà les grands travaux parisiens du XIXe siècle.

In 1786, after debating the matter for several years, the City of Paris began to demolish houses built on the bridges of the city. Thanks to exceptionally abundant sources (including archives, as well as images, notably Hubert Robert’s paintings which are virtually a documentary resource), this building project offers a unique perspective on building and public works projects of the era. From the contract bidding and awarding process to the final stages, including the actual demolition phase, we can see the spatial impact of the building project and its organisation, the trades involved, their working hours, corrupt dealings of some entrepreneurs, disruptions affecting the neighbouring areas, and accidents. Due to the substantial changes it created in the central Paris landscape, its complex organisation and financial arrangements, this last major Ancien Régime building project already foretold of the major works that would take place in 19th century Paris.