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Le fédéralisme est au goût du jour en Afrique. Il est agité dans la plupart des États en tension ou post-conflits comme un gri-gri, dont personne ne sait vraiment ce qu’il signifie mais auquel on attribue une force mystérieuse de conjuration de tous les maux et de pacification de l’État. Ce qui pose la question du rôle du fédéralisme dans la résolution des conflits identitaires et des enjeux économiques du continent. L’objet de la présente contribution n’est point de prendre parti pour l’une ou l’autre forme d’État ou de prescrire des formules mathématiques applicables à des situations déterminées. Elle vise plutôt à distinguer la part des perceptions idéales et du réel sur le fédéralisme et sa capacité opératoire. Elle entend gommer deux fausses perceptions qui nourrissent l’illusion fédéraliste : le mirage de l’uniformité qui fait penser qu’il n’y a qu’un seul modèle de fédéralisme (les expériences africaines montrent qu’il s’agit d’une notion protéiforme) et le mythe de la panacée qui tend à présenter le fédéralisme comme un catalyseur de la coexistence pacifique des identités et du développement économique.

Federalism is in vogue in Africa. It is waved around in most of the States in tension or post-conflict like a charm, which no one really knows what it means, but to which a mysterious force is attributed for warding off all evils and pacifying the State. This raises the question of the role of federalism in the resolution of identity conflicts and economic issues on the continent. The purpose of this contribution is not to take sides with one or the other form of State or to prescribe mathematical formulas applicable to specific situations. Rather, it aims at distinguishing between ideal and real perceptions of federalism and its operative capacity. It aims to eradicate two false perceptions that feed the federalist illusion : the mirage of uniformity that makes people think that there is only one model of federalism (African experiences show that it is a protean notion) and the myth of the panacea that tends to present federalism as a catalyst for the peaceful coexistence of identities and for economic development1.