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RésuméTout en reconnaissant pleinement le caractère multidimensionnel de la politique soviétique à l’endroit de l’Europe de l’Est de 1945 à 1989, c’est d’abord et surtout dans la dimension idéologique qu’il faut rechercher une spécificité de cette politique. L’argument central développé ici est le suivant : l’existence des régimes socialistes de l’Europe de l’Est a été une des principales, et peut-être même la principale source de légitimation du pouvoir du Parti communiste de l’ urss, en urss même. Il en résulte plusieurs comportements particuliers de l’ urss à l’endroit des pays d’Europe de l’Est et par extension aux autres pays socialistes qui seraient difficilement explicables autrement. La tolérance inattendue de l’ urss face à l’effondrement des régimes politiques de l’Europe de l’Est en 1989 est un indicateur probant de la recherche d’un nouveau système de légitimation du pouvoir soviétique qui avait alors cours à Moscou.

An essay on the specificity of relations between the ussr and Eastern Europe from 1945 to 1989While fully acknowledging the multidimensional character of Soviet policy in Eastern Europe from 1945 to 1989, it is above all within its ideological dimension that the specifics of this policy are to be found. The central argument of this paper is the following: the existence of Socialist regimes in Eastern Europe has been a most, if not the most crucial source of legitimacy for the Communist Party of the Soviet Union, within the ussr itself. It provides a key for understanding recurrent patterns of the ussr’s behaviour towards the East European communist countries during the Cold War. It accounts for the constant pursuit of the advent of new Communist states in the world in spite of growing costs and conflicts with many of them. The unexpected tolerance of the ussr during the serial collapse of the East European Communist regimes in 1989 is a clear indication of the search for new sources of legitimacy for Soviet power that was current in the ussr at that point in time.