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La fin des années 1960 et le début des années 1970 voient s’affronter en Occident deux modèles de détente Est-Ouest. Tandis que les États-Unis privilégient une détente militaire visant à négocier avec Moscou des mesures de limitation des armements, la France entend favoriser la détente politique, économique et culturelle, seul moyen selon elle de faciliter le dépassement de l’ordre bipolaire. La conférence sur la sécurité et la coopération en Europe est, pour le président Georges Pompidou, une excellente occasion de mettre en application les préceptes gaulliens de « détente, entente, coopération » et ainsi de travailler à la réunification de l’Europe tout en luttant contre le « condominium soviéto-américain ». Si Washington se désintéresse dans un premier temps de la CSCE, les événements des années 1973-1974 finissent par persuader Henry Kissinger que les États-Unis peuvent eux aussi tirer profit du processus d’Helsinki.

One continent, two views. France, the United States and the Helsinki processTwo models of East-West detente dominated the West during the late 1960s and the early 1970s. While the United States gave priority to a military détente and negotiated measures of arms limitation with Moscow, France favoured political, economic and cultural détente, as Paris thought it was the only way to facilitate the overcoming of the bipolar order. According to President Georges Pompidou, the Conference on Security and Cooperation in Europe was a good opportunity to implement Gaullist principles of « détente, entente, cooperation » and to work on European reunification by fighting the US–USSR hegemony. Whereas Washington was at first not interested in the CSCE, the events of 1973-1974 convinced Henry Kissinger that the United States could also benefit from the Helsinki process.