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Cet article utilise les méthodes de la Business History pour souligner l’influence des entreprises sur les idéaux de la beauté humaine. L’homogénéisation de ces idéaux est l’un des traits les plus notables de la globalisation au cours de ces deux derniers siècles. Cette étude suggère que les firmes se plient aux idéaux de beauté autant qu’elles les façonnent. La démonstration s’appuie sur des études de cas concernant trois entreprises importantes. Au xixe siècle, Coty et d’autres entreprises françaises ont fait de Paris la capitale globale de la beauté. Au milieu du xxe siècle, les stratégies déployées par Estée Lauder et d’autres firmes ont impulsé la montée en puissance et en prestige des marques de beauté américaines. Dans un passé plus récent, L’Oréal a favorisé une beauté à nouveau plurielle en faisant l’acquisition de marques américaines et internationales, en offrant aux consommateurs dans le monde toute une gamme d’idéaux de beauté, à la fois globaux et localement personnalisés. L’article conclut que les stratégies des entreprises doivent être plus pleinement intégrées dans les récits historiques qui rendent compte de la mondialisation.

Global Firms and the Imagination of BeautyThis article uses the methodology of business history to highlight the role of business enterprises as influences on ideals of human beauty. The homogenization of such ideals has been one of the most noteworthy features of globalization over the last two centuries. This study suggests that firms were both responders to, and shapers of, beauty ideals. It uses case studies of three prominent firms to support the argument. During the nineteenth century Coty and other French firms imagined Paris as the global capital of beauty. During the middle of the twentieth century the strategies of Estée Lauder and other firms drove the rise in importance and prestige of American beauty brands. In the more recent past, L’Oréal has fostered a new pluralism in beauty by acquiring American and other international brands and offering global consumers a portfolio of beauty ideals, which were both global and locally customized. The article concludes by suggesting that the strategies of business enterprises need to be more fully integrated into wider narratives of the history of globalization.