Un équilibre impossible : financer la mission jésuite du Japon, entre Europe et Asie (1579-1614)
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Cet article étudie la question du financement de la mission jésuite du Japon en la replaçant dans le cadre de sa stratégie globale, à l’aune d’enjeux à la fois spirituels et politiques particulièrement complexes. Il repose sur l’analyse d’une source particulière : les comptes rédigés entre les années 1580 et le début du XVIIe siècle par le visiteur des Indes orientales, Alessandro Valignano, chargé de l’inspection des missions en Asie. Ce faisant, il s’agit d’examiner non pas tant le fonctionnement interne de la Compagnie de Jésus au Japon que sa position par rapport aux autres terrains missionnaires asiatiques, notamment l’Inde, ainsi que ses liens matériels et spirituels avec le Portugal et Rome, principaux bailleurs de fonds de la mission. Les jésuites se trouvent ainsi confrontés à la double nécessité d’expliquer à leurs interlocuteurs les difficultés financières qu’ils rencontrent au Japon et de justifier les initiatives qu’ils prennent en conséquence, parfois au mépris des règles fixées en Europe. Contrairement à ce qui a pu être avancé ailleurs, la recherche de nouvelles ressources ne semble pas avoir été un objectif en soi ni avoir fait l’objet d’une réflexion autonome. Le financement de la mission japonaise ne se comprend qu’en lien étroit avec sa position particulière et sa stratégie marquée par de très fortes ambitions. Les solutions particulièrement pragmatiques de financement trouvées par les jésuites ne sont pas le reflet d’une attitude capitaliste mais bien le résultat de leur empressement à faire croître, coûte que coûte, la chrétienté japonaise.
The article examines the question of the financing of the Jesuit mission to Japan by placing it in the context of its global strategy, marked by a complex blend of spiritual and political issues. It is based on the analysis of a specific type of source, namely the accounting made by Alessandro Valignano, the Visitor for the East Indies in charge of inspecting the Asian missions, between the 1580s and the early 17th century. In so doing, the point is not so much to analyse the internal workings of the Society of Jesus in Japan as to assess its position relative to the other Asian missionary fields (particularly India), as well as its material and spiritual links with Portugal and Rome, its main source of funding. The Jesuits were thus faced with the double task of accounting for the financial difficulties they were experiencing in Japan and justifying the initiatives they took as a consequence, sometimes in disregard of the decisions made in Europe. Contrary to what has been stated elsewhere, the search for new resources does not seem to have been an objective in itself nor the object of separate thinking. The specificities of the mission’s financing should be understood with regard to the mission’s position and its particularly ambitious strategy. The pragmatic financing solutions devised by the Jesuits did not reflect any kind of capitalistic attitude, but were merely the consequence of their anxiousness to develop, at all costs, Japanese Christianity.
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