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Pendant la Grande Guerre, les pays engagés dans l’assistance aux victimes du conflit ont abondamment communiqué sur leur action. Pourquoi ? Avec quels arguments ? À travers l’étude des cas suisse et américain, cet article a pour ambition de souligner les objectifs de la rhétorique humanitaire. Si la forme et la postérité de cette dernière varient suivant les pays, le fond connaît des similitudes. Ce discours a ainsi une utilité en politique étrangère, justifiant la neutralité ou rassurant l’Entente. Mais il sert également à des fins de politique interne en s’intégrant pleinement dans les processus de mobilisation des esprits. Enfin, ces constatations peuvent être étendues à d’autres puissances neutres et mettent ainsi en évidence le côté profondément transnational de cette rhétorique.

The Dynamics of Humanitarian Rhetoric : Switzerland, the United States and other Neutral CountriesDuring the Great War, the countries involved in humanitarian assistance largely broadcasted their actions. Why did they do so ? What type of arguments were used ? Through the study of the Swiss and American cases, this article aims to highlight the goals of humanitarian rhetoric. If the structure and posterity of this discourse differed for both countries, its objectives were similar. This rhetoric had its utility in foreign policy, for it justified neutrality and reassured the Allies. But it also served internal purposes, as it was fully integrated into the process of the mobilization of minds. In the end, these findings might be extended to other neutral countries and thus highlight the deep transnational aspect of this rhetoric.