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À partir des écrits programmatiques de Friedrich Carl von Savigny sera présenté ici le programme d’une « école de droit historique » renouvelée. L’européanisation du droit lui incombe. L’histoire du droit nous enseigne qu’il ne s’agit pas de considérer « le droit issu du passé comme un droit suprême », dont la domination devrait être conservée dans le présent et le futur. Il est au contraire d’une importance décisive de reconnaître les « liens foisonnants » entre le passé et le présent « et dans l’ignorance desquels nous ne pouvons discerner que les manifestions extérieures du droit positif, sans en saisir la nature intrinsèque ». Un droit privé européen présuppose une doctrine européenne et une science du droit européenne, elles-mêmes basées sur une approche historique du droit. L’histoire du droit permet la compréhension du droit actuel et se confond à l’échelle européenne avec le droit comparé.

Based on the programmatic writings of Friedrich Carl von Savigny, this paper outlines the programme of a renewed “historical school of law”. Its task is to Europeanize legal scholarship. As far as the contribution of legal history is concerned, the legal rules that have emerged in the past, and from the past, should not be regarded as “something which is in the highest degree exemplary” and which has to retain its ascendancy in an unchanged form. At the same time, however, it is crucial to acknowledge the “vital connection” that ties the past to the present, for “without that knowledge we shall only be able to observe the outward form of our legal condition, not to grasp its inner substance”. The prerequisite for a European private law is the existence of a European legal scholarship. That European legal scholarship should be founded on an historical approach. Legal history allows us better to understand contemporary law, both on a national and European level.