74

Intervenant à quelques années d’intervalle, les guerres civiles du Congo (1960-1965) et du Biafra (1967-1970) structurent durablement les rapports qu’entretiennent les sociétés et les États occidentaux avec l’Afrique subsaharienne indépendante. À partir d’une perspective comparatiste, cet article analyse la façon dont la communauté internationale, les acteurs non gouvernementaux et les opinions publiques occidentales réagissent à ces conflits et aux problèmes humanitaires qu’ils soulèvent. Il souligne ainsi les évolutions qui s’opèrent dans les réponses apportées à ces situations et dans la manière dont elles sont représentées. Ce faisant, l’article restitue la place occupée progressivement par l’humanitaire dans les relations internationales postcoloniales, tout particulièrement en ce qui concerne le continent africain.

The civil wars which took place in the Congo (1960-1965) and in Nigeria shaped the relationship between the West and independent sub-Saharan Africa. Based on a comparative approach, this article analyses how the international community, non-governmental actors and Western public opinions reacted to these conflicts, and to the humanitarian problems they generated. It thus underlines the evolution that took place within the responses provided to these situations and within their representations. By so doing, the article retraces how humanitarianism became a major component of postcolonial international relations, especially regarding the African continent.