La protection du consommateur par le droit de la concurrence : analyse civiliste et pratique des positions canadienne et européenne
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L’objet de la présente contribution est de mener une recherche exploratoire sur les liens entretenus par le droit de la concurrence et la protection des consommateurs dans les systèmes juridiques canadien et européen à la suite de l’introduction de la directive 2014/104 relative aux actions privées. En effet, il est généralement reconnu que le droit de la concurrence contribue à la protection du consommateur. Le droit européen de la concurrence a notamment démontré ce lien particulier entre la protection du consommateur et le droit de la concurrence. En cela, la récente directive européenne sur le private enforcement du droit de la concurrence et l’introduction en France d’une action de groupe en droit de la concurrence ne sont qu’un aboutissement. Cependant, la situation européenne amène à des réflexions sur ce sujet au Canada. Le droit de la concurrence doit permettre au consommateur de jouer son rôle d’acteur de l’économie sans préjudice lors de ses transactions. Pourtant, ces liens ne sont pas évidents au Canada. En effet, ce pays connaît un système juridique fédéraliste et bijuridique (c’est-à-dire alliant le droit civil et la Common law) qui ne favorise pas la protection du consommateur ou, à tout le moins, un rapprochement entre le droit de la consommation et le droit de la concurrence. Le présent article propose d’explorer le contexte juridique canadien qui explique cette situation afin de constater la différence d’approche entre l’Union européenne et le Canada. Plus particulièrement, s’agissant du droit civil, l’analyse du droit québécois démontre qu’il serait possible d’aller plus loin dans la protection du consommateur en utilisant pleinement le pouvoir constitutionnel des provinces en matière de droit civil, notamment pour favoriser l’indemnisation du préjudice concurrentiel à l’image de ce qui se fait en Europe. Cette étape a été franchie dans l’Union européenne et notamment en France depuis l’introduction de l’action de groupe en droit de la concurrence français. La directive européenne 2014/104 s’inscrit également dans ce mouvement.
Competition law contributes to protect the consumers. European competition law proves the link between competition law and consumer law. The single market needs a protection of the European consumers. Nonetheless, all the occidental countries don’t know this link between the consumer law and the competition law. Canadian competition law illustrates this issue. Indeed, constitutionals barriers explain this difficulty. The Canadian parliament has a legislative power in the regulation of trade and commerce, but also in criminal law. So the Canadian competition law has been taking under the power in regulation of trade and in criminal law.In Canada, the consumer protection is provided by the provinces who can take a law to protect the consumer’s contracts. This power is based on the power of the Canadian provinces in civil law. The Quebec civil code and the consumer protection Act of this province shows this competence. There is, in Canada, a direct protection of the consumers by the provinces, like in Quebec, and an indirect protection by the federal competition law. For example, the misleading advertising is punishing under the criminal rules of the competition law. Another aspect of this subject is the private enforcement of the competition law. The section 36 of the competition law permits to the consumer to sue the person who had a conduct that was contrary to any provision of the criminal part of the law. The constitutional validity of this section was disputing at the Canadian Supreme Court. For the court, the section 36 was constitutional. Consequently, this section protects directly the consumer against a violation of the competition law. This paper tries to identify how the civil law, particularly in Quebec, can be used to improve the protection of consumers in the area of competition. The competition damages is one of the solutions can be explored.In this context, the comparison is made with European law. The Directive 2014/104 shows that consumer protection can take place in competition law. In a civil law system, such as France, the introduction of collective redress demonstrates that there may be a link between consumer law and competition law. This article finally shows that consumer protection occurs at two levels. The supranational law ensures healthy competition in the market and consumer safety. National law protects consumers in contractual relations. We find this situation in Canada and in the European Union. But in these two legal systems reconcile consumer law and competition law is done by the private enforcement of competition law. The article explores this new reality.
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