Comment est né le langage ? Sur quoi repose le lien social ? D’où viennent les inégalités ? La violence est-elle naturelle ? Pourquoi les humains inventent-ils des mythes et des religions ? Comment expliquer les crises économiques ? L’inconscient existe-t-il ? Les questions sont simples, les réponses le sont un peu moins. Le premier but de ce livre est d’offrir un panorama des principales théories et hypothèses que les sciences humaines apportent face à ces questions fondatrices (et à bien d’autres). L’ordre apparent de l’ouvrage est celui d’un découpage en disciplines, classées selon un ordre alphabétique – d’anthropologie à sociologie. Mais de multiples entrées sont possibles. Jamais, en effet, la matière humaine ne se laissera enfermer dans le cadre d’une seule discipline. Dès lors, le meilleur usage de ce livre est celui de la promenade déambulatoire à travers les auteurs, les périodes, les concepts, les domaines. Le lecteur pourra, à loisir, passer des origines de l’homme aux théories de l’imaginaire, de l’histoire globale à la description de l’autisme, de l’étude du langage à la géographie des villes. À chacun de trouver son propre chemin au fil de ses centres d’intérêts et de ses curiosités. Qu’il en fasse, comme le disait Rousseau, son propre « magasin d’idées ». Édition entièrement revue et actualisée en 2015.