De Kuala Lumpur à Singapour, le mouvement scout comme celui des guides s'implantent en Malaisie britannique à partir des années 1910. Parce que leurs camps sont ouverts aux différentes communautés qui composent l'archipel - les Occidentaux évidemment, les autochtones malais, mais aussi les Chinois, les Indiens ou autres peuples de l'Empire britannique attirés par la prospérité relative de la région - ils deviennent, sinon un lieu de brassage, du moins un lieu d'échange. Le paradoxe du scoutisme s'y révèle: l'instrument (nationaliste) imaginé par Robert Baden-Powell au service de la société impériale britannique, participe de la construction d'une jeunesse qui partage, à l'échelle du monde, jeux et rires. Avec les mouvements indépendantistes, il sert à nouveau des projets nationaux, et son modèle pédagogique et idéologique est même vanté pour tenir à l'écart le communisme. En partant de sources orales et écrites peu connues, Christina Jialin Wu propose une histoire originale de la circulation des idées et des modèles, de l'universel au local. Elle contribue ainsi à une histoire sociale et globale subtile de la colonisation et de la décolonisation. Historienne, Christina Jialin Wu est maitresse de conférences à l'université Paris 1.