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Il est des hommes qui semblent pleinement refléter une époque. À l’évidence, le marquis de Moustier est l’un d’eux, car le hasard l’a trouvé en présence de tous les événements qui ont déterminé le Second Empire. Député lors du coup d’État du 2 décembre 1851, ambassadeur à Berlin pendant la guerre de Crimée, à Vienne au lendemain de la guerre franco-autrichienne de 1859, à Constantinople durant le déclenchement de l’affaire de Crète et, enfin, ministre des Affaires étrangères après Sadowa, seule la mort, qui l’emporte en 1869, le dérobe aux dernières et funestes années du régime. Type même du diplomate distingué et lettré du xixe siècle, le personnage de Moustier illustre parfaitement la confrontation du principe de l’équilibre européen avec celui, émergent, des nationalités.

Some men seem to fully inhabit their epoch ; the Marquis de Moustier turns out to be one such man. By chance, he was present for every decisive event of the Second Empire. He was a Member of Parliament during the coup d’état of December 2, 1851, an Ambassador in Berlin during the Crimean War, in Vienna immediately after the Franco-Austrian War of 1859, in Constantinople at the start of the Affaire de Crète and, lastly, Minister of Foreign Affairs after Sadowa. Only his death in 1869 robbed him of the final and disastrous years of the regime. The very image of the 19th century eminent diplomat and man of letters, Moustier offers a perfect illustration of the confrontation between the principle of European balance and the then-emerging principle of nationalities.