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La France révolutionnaire menace la Grande-Bretagne et son empire par la force de ses idéaux égalitaires et universalistes autant que par sa force militaire. Pour arrêter la propagation des « principes erronés » de la Révolution française parmi ses employés britanniques et pour leur inculquer les « vrais principes de la religion et du gouvernement », la Compagnie des Indes fonde en 1800 le Fort William College à Calcutta. Pendant trois ans, les futures recrues de la Compagnie y apprendront la science et la littérature européennes, mais aussi des langues, sciences et philosophies de l’Inde et sa structure sociale stratifiée. Leurs professeurs sont non seulement des orientalistes britanniques, mais également des savants indiens. Quand, en 1806, une partie du College est rapatriée en Angleterre, quelques-uns de ces derniers l’accompagnent pour enseigner aux côtés de savants britanniques comme Thomas Malthus. Loin d’être isolée, cette expérience participe d’un mouvement plus général en Angleterre, où scientifiques et réformateurs s’allient pour propager un modèle social fondé sur l’inégalité du monde en contrepoint des idéaux universalistes de la Révolution française.

Early 19th-Century orientalism in India : The British response to the universalist ideals of the French RevolutionThe end of the 18th century saw Great Britain and its empire under severe threat from revolutionary France, both through its military strength and the force of its egalitarian ideals. In 1800, in order to put a stop to the propagation of the «erroneous principles» of the French Revolution amongst its European employees, the English East India Company founded a college at Fort William in Calcutta. There, the future servants of the Company were taught European science and literature as well as the languages, sciences, philosophies and the structure of the stratified societies of India, so as to inculcate in them «the true principles of religion and government». They had as teachers not only British orientalists but also learned Indians, and when, in 1806, part of the teaching was moved to England, some of the Indian teachers were also moved to teach alongside the likes of the political economist, Thomas Malthus. This seemingly unnatural alliance partook of a larger movement in England where reformers allied with men of science to propagate a social and political model founded on global inequality, diametrically opposed to the universalist ideals of the French Revolution.