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Cette communication s’interroge sur l’historiographie qui s’est développée autour du Cercle des Philadelphes, célèbre académie coloniale dans l’ancien Saint-Domingue français. L’interprétation dominante jusqu’aux années 1980, qui voyait dans le Cercle une institution d’inspiration maçonnique, est aujourd’hui abandonnée. Désormais l’analyse historique se heurte à deux alternatives plus crédibles : d’une part, celle qui considère le Cercle comme une émanation de la monarchie et du gouvernement colonial et, d’autre part, celle qui voit dans le Cercle plutôt l’initiative des colons blancs. L’étude proposée examine ces interprétations nouvelles, qui chacune s’appuient sur des arguments intéressants, mais qui n’entraînent pas pleinement la conviction et posent de sérieux problèmes d’interprétation. La conclusion est qu’en réalité le Cercle hésita entre ces différentes orientations et qu’il ne put maintenir cet équilibre précaire face au choc que constitua pour la colonie les Révolutions française et haïtienne.

The Historiography of a colonial Academy : The Cercle des Philadelphes (1784-1793).This paper investigates the surprisingly rich historiography that has arisen around the Cercle des Philadelphes, the famous colonial academy in old French Saint Domingue (modern Haiti). Through the 1980s, the dominant view envisioned the Cercle as inspired by contemporary Freemasonry, but this interpretation is rejected by most scholars today. Two, more credible historiographical alternatives currently vie for analytical allegiance. One considers the Cercle as an extension of central and colonial government ; the other sees the Cercle emanating from the patriotic initiative of white colonists. This study examines these more recent options. Both are based on interesting evidence, but each has problems, and neither is entirely convincing. A better conclusion suggests that the Cercle simultaneously embodied royalist and patriotic tendencies until the shockwave of the French and Haitian revolutions smashed this precarious balancing act.