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Durant les dernières décennies du XVIIIe siècle, l’électricité a pu apparaître comme le principe moteur de la nature. Les mémoires pour les concours organisés par l’Académie de Lyon soulignent l’omniprésence du fluide électrique et son rôle dans les phénomènes atmosphériques ou astronomiques. Ils exposent également son importance dans les aspects physiologiques, moraux et sociaux des activités humaines. L’électricité permet ainsi d’établir une vision unifiée du monde.

During the last decades of the eighteenth-century, electricity has been described as the driving principle of Nature. The memoirs sent to Lyons Academy competitions built a unified worldview, stressing the importance of a pervasive electric fluid in atmospheric and astronomical phenomena and giving an electrical account for the physiological, moral and social aspects of human activities.