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Los ensayos de Lenin sobre la autodeterminación nacional y las luchas anticoloniales son bien conocidos. Mucho menos lo son sus escritos más precoces, en los que las "naciones oprimidas" brillan por su ausencia, sobre el proceso de colonización interna de las "tierras libres" en las periferias del Imperio ruso. Estos textos son una extensión de las referencias cruzadas sobre la evolución de la servidumbre en Rusia y de la esclavitud en los Estados Unidos, y nos instan a mirar con nuevos ojos la identificación llevada a cabo más tarde entre la condición de los pueblos de Asia y África bajo el yugo del imperialismo europeo y la de los negros americanos que se definen ellos mismos como colonizados del interior. El relato del poeta afroamericano Langston Hughes sobre su viaje al Asia central soviética a principios de los años treinta ofrece finalmente una perspectiva privilegiada para reexaminar la emancipación de los pueblos «de color» del Imperio después de 1917, y sus límites.