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El conflicto de Siria se considera con demasiada frecuencia desde la perspectiva de su historia reciente. Una mirada retrospectiva a las etapas que precedieron al surgimiento del estado-nación sirio permite medir el peso de la historia y la complejidad del proceso de construcción nacional. La Antigüedad, la Edad Media, el período omeya, el período otomano, la descolonización y la construcción nacional son también estratos de la historia siria que nos ayudan a comprender cómo se articulan las identidades, los sentimientos de pertenencia y la movilización de los imaginarios que conforman las diversas ideologías nacionales activas en el período contemporáneo y hasta la actualidad. El nacionalismo, el islamismo y el panarabismo idealizaron cada uno una parte del pasado de Siria, pero estaban condenados al fracaso, cada uno por razones relacionadas con su propia estructura. Este examen de algunos de los hitos de la historia de Siria ayuda a explicar el carácter incompleto de la construcción nacional hasta la crisis actual. La fragmentación social, económica y política está sumiendo hoy a Siria en una situación de ruptura violenta y la coloca ante el desafío de tomar nota de lo que ha muerto y lo que puede advenir que aún no ha nacido.