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El capital en el siglo XXI se basa en ciertas elecciones en la definición del capital, las desigualdades de su distribución y las políticas de un estado social que hay que favorecer para remediarlas. Respondiendo a la propuesta del autor de fomentar un diálogo entre la economía y otras ciencias sociales, el artículo arroja luz sobre las implicaciones de estas elecciones. Se traza la genealogía política del capital «humano» e «intelectual» y la posterior evolución de otras variables de capital utilizadas para medir diferentes tipos de desigualdad y evaluar las políticas para hacerles frente. Diferenciando los modos de inversión y valoración —no sólo los modos de mercado— de estos diversos capitales, especifica los poderes asociados a cada uno de ellos, sus reivindicaciones de legitimidad a pesar de las desigualdades que causan, así como la dominación que ejercen. Esto a su vez plantea la cuestión de cómo Thomas Piketty delimitó un conjunto de bienes de capital para una amplia variedad de usos, y cómo pueden entenderse y evaluarse únicamente sobre la base de su valor de mercado.