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Este artículo ofrece una síntesis de la literatura sobre la Experiencia Cercana a la Muerte (ECM). Se presentan varias características recurrentes de la ECM y su frecuencia. Al debatirse la cuestión de la variación cultural de la ECM, hemos optado por presentar datos que apoyan la hipótesis de la invariabilidad cultural, pero también los que revelan un impacto de la cultura. A la luz de las recientes investigaciones en neurofisiología y psicología, se describen y discuten varios mecanismos potencialmente involucrados en la ECM en relación con las dos principales corrientes teóricas que actualmente dominan este tema (es decir, el enfoque del in-brain y la perspectiva del out-of-brain). Desde una perspectiva más aplicada, parece que las ECM generan tanto cambios positivos como perturbaciones importantes que plantean la cuestión del tratamiento de los pacientes que han vivido una ECM.