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En «De quelques formes primitives de classification» [Sobre algunas formas primitivas de clasificación], uno de los pocos artículos escritos en común, Émile Durkheim y Marcel Mauss se propusieron establecer que los humanos no clasifican por una necesidad interna de su entendimiento, ni clasifican reproduciendo un orden observable en la naturaleza, sino proyectando sobre los objetos un modelo de clasificación proporcionado por la sociedad y sus divisiones. La recepción de este artículo a lo largo del tiempo por parte de los antropólogos ha sido paradójica: criticado por sus defectos etnográficos, e invalidado por las investigaciones posteriores de la psicología cognitiva sobre la categorización de los objetos naturales, sigue sin embargo despertando un gran interés por la hipótesis que propone de un vínculo entre la clasificación de las cosas y la clasificación de los grupos sociales.