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Esta introducción presenta las cuestiones políticas e historiográficas que plantea el examen de la relación entre el utilitarismo y el liberalismo. Porque el utilitarismo ocupa un lugar especial dentro de la corriente liberal. ¿Qué papel deben desempeñar los intereses en la política? ¿Cómo implementar las condiciones necesarias para la mayor felicidad de la mayoría? ¿Cómo articular la libertad y los derechos humanos? A medida que nuevas fuentes se ponen a disposición de los investigadores, estas preguntas van encontrando —particularmente en Francia— diferentes respuestas.