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En las Confesiones, Rousseau inventa una genealogía del individuo según sus relaciones, para la cual debe crear un lenguaje y una poética. Aunque su empresa forma parte de la corriente empírica que tiene por objeto reconstruir la generación de conocimientos, modifica su enfoque de la memoria, negando el carácter fijo de las asociaciones de la memoria en la primera infancia, al admitir que su dinámica intrínseca puede observarse hasta la edad adulta y al destacar —en su propio caso— su sobredeterminación literaria. Desde este punto de vista, la empresa implica cuatro requisitos: perfeccionar el lenguaje de los afectos y la sensibilidad; no cansar al lector y por lo tanto seleccionar escenas paradigmáticas; inventar una poética de la superposición que permita observar la génesis de los afectos a lo largo del tiempo; invitar al lector a montajes e interpretaciones distintas de las propuestas por el autor.