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La supuesta universalidad del concepto de «social» desarrollado por la Escuela Francesa de Sociología ha sido objeto de la crítica foucaultiana que busca revelar sus raíces históricas. El artículo muestra que Las metamorfosis de la cuestión social , de Robert Castel, pone a prueba a estos críticos en su propio terreno histórico. Si bien conciben la invención de lo social como correlativo al surgimiento del gobierno a través de la «cuestión social», Castel establece que este modo de gobierno es más bien la manifestación de la existencia de lo social, es decir, del mandato de resolver el problema de los fracasos de la solidaridad a través del trabajo. El concepto de Estado social puede entonces repensarse como el frágil fruto político de las luchas sociales, sin reducirse a la dominación ejercida por un Estado que se describe ilusoriamente como «providencial»