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El énfasis que pone el liberalismo en las libertades individuales se considera a veces un obstáculo para la aplicación de políticas medioambientales vinculantes. Para Rawls, esta preeminencia se plasma en el principio de la prioridad de la libertad: una de las libertades básicas sólo puede restringirse en nombre de la libertad y no parece, por tanto, que sea para proteger el medio ambiente. Aquí se demuestra que este principio, revisado tras la crítica de Herbert L. A. Hart, permite e incluso exige más políticas ecológicas de lo que parece. Además, dos modestos ajustes internos de la teoría permiten y exigen más: considerar un entorno de calidad como un bien primario y el derecho a un entorno de calidad como una libertad básica.