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The “Black Christmas” of 1822, in San Juan de Pasto, is a bloody and dark episode in the history of Colombia’s independence war that stains with deliberate cruelty the mythical figure of El Libertador [the Liberator], Simón Bolívar, built as a moral and political reference for the rising Andean republics during the second half of the 19th century. The intolerable aesthetics of the violence displayed by the Republican Army in the Southern Campaign against its own compatriots –incompatible with the ethics of war openly defended by El Libertador– has been denied and omitted by most of the official historiography. This article analyzes in-depth the contradiction between the ethical and the aesthetic judgment on the epic figure’s cruelty, when it appears as an irrefutable will to make the defenseless enemy suffer, and the role of denial and forgetfulness as mechanisms of preservation of the political function of the hero's myth.

La “Navidad Negra” de 1822, en San Juan de Pasto, es un sangriento y oscuro episodio de la historia de la guerra independencia de Colombia que tiñe de deliberada crueldad la mítica figura del Libertador, Simón Bolívar, construida como referente moral y político de las nacientes repúblicas andinas durante la segunda mitad del siglo XIX. La intolerable estética de la violencia desplegada por el ejército republicano en la Campaña del Sur contra sus propios compatriotas –incompatible con la ética de la guerra defendida públicamente por el Libertador– ha sido negada y omitida por gran parte de la historiografía oficial. Este artículo analiza en profundidad la contradicción entre el juicio ético y el estético sobre la crueldad de la figura épica, cuando esta aparece como irrefutable voluntad de sufrimiento del enemigo inerme, y el papel de la negación y el olvido como mecanismos de preservación de la función política del mito del héroe.