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¿Puede la experiencia laboral proporcionar recursos compensatorios ante la falta de diversos estados o formas de capital cultural? Una encuesta etnográfica realizada en torno al dispositivo VAE, de “validation des acquis de l’expérience” (Evaluación y Acreditación de Competencias laborales), para el título de auxiliar de enfermería, permite abordar esta cuestión en el caso de mujeres de origen popular que aspiran a cierta movilidad social (una movilidad que podríamos llamar de corta distancia). En el caso de nuestro estudio se trata de personas que han trabajado con enfermos y personas mayores, en instituciones o en el hogar, en empleos para los que fueron reclutadas sin más requisitos que su disposición de género para el cuidado de los demás. El estudio de sus trayectorias muestra que la VAE es una bendición para sortear las dificultades de la capacitación, aunque muchas candidatas quedan en la estacada o solo acceden a la certificación después de repetidos intentos. La forma y el contenido de los exámenes, no desprovistos de referencias académicas, parecen penalizar a las candidatas más alejadas del universo escolar: la experiencia resulta difícilmente movilizable sin recursos, culturales y sociales, vinculados a las trayectorias singulares o a las instituciones. Los exámenes también revelan la fragilidad de la experiencia laboral en sí misma: las condiciones de trabajo y las relaciones de poder que caracterizan estos empleos subalternos no siempre transforman la experiencia en una oportunidad propicia para acumular las habilidades requeridas para este tipo de movilidad de corta distancia.