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En este pasaje tomado de una conferencia pronunciada en 1988 por Pierre Bourdieu, en el Collège de France, el sociólogo formula el programa de una crítica sociológica de las ciencias sociales: ¿cuáles son las condiciones sociales de posibilidad de las ciencias sociales? ¿Cómo se legitima la existencia de estas ciencias? Los sociólogos consideran a menudo que la justificación pasa por un puro fin de conocimiento, pero éste no es sino un apéndice, obtenido por una especie de desviación, de una demanda social que, en particular a nivel del Estado, es una demanda de servicio. Tras descartar ciertos puntos abordados tradicionalmente, aunque considerados por él como falsos debates, Bourdieu esboza una historia social de la génesis de las ciencias sociales en Alemania, Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. De este modo muestra que la relación entre las ciencias sociales y el Estado varía según los países y las épocas, sobre todo según el grado de autonomía de que disponen, respecto a las fuerzas dominantes, el ámbito administrativo, por un lado, y el ámbito universitario y de enseñanza, por otro. También se abordan los efectos de la filosofía general del Estado y sus misiones en dicha génesis.